지푸라기라도 잡고 싶은 짐승들

이 영화는 비선형적인 서사 구조를 가지고 있어, 각 인물의 이야기가 시간 순서와 다르게 교차하며 전개된다. 따라서 각 등장인물의 행보를 중심으로 줄거리를 정리하면 다음과 같다.

서미란은 가정폭력을 일삼는 남편 재훈에게 시달리던 중, 불법체류자 진태와 불륜 관계에 빠진다. 진태의 유혹에 넘어간 그녀는 남편을 살해하고 사망보험금을 타내기 위한 공모를 하지만, 진태가 실수로 다른 사람을 죽이는 바람에 계획이 틀어진다. 죄책감에 휩싸인 진태를 차로 치어 살해한 후, 그녀는 자신을 도와준 룸살롱 마담 최연희에게 의지한다. 연희의 지시에 따라 남편을 위장 자살시키고 보험금을 받는 데 성공하지만, 이 모든 것은 연희가 그녀의 돈을 가로채기 위한 함정이었다. 결국 미란은 연희에게 살해당한다.

강태영은 옛 연인 최연희의 빚 보증으로 인해 대부업체 사장 박두만에게 협박을 받는 신세이다. 입국심사원 직책을 이용해 밀입국 알선으로 빚을 갚으려 했으나 실패하고, 형사 유명구에게 주목받게 된다. 그러던 중 갑자기 나타난 연희가 미란의 신분으로 도피를 돕겠다고 제안하지만, 태영은 그녀를 의심하게 된다. 결국 연희가 유명구를 살해하는 현장을 목격한 태영은 그녀를 기절시키고, 그녀의 차에서 발견한 돈 가방을 챙겨 도망친다. 그러나 박두만 일당에게 쫓기다 교통사고로 사망한다.

김중만은 가난한 생활을 이어가던 중, 태영이 숨겨둔 돈 가방을 자신이 일하는 목욕탕에서 발견한다. 생계가 막막해진 그는 가방을 가져가려 하지만, 이를 눈치챈 목욕탕 지배인을 통해 박두만과 최연희가 가방의 존재를 알게 된다. 중만의 집까지 쫓아온 두 사람은 가방을 빼앗으려 하지만, 중만의 어머니 순자가 그들의 위장을 간파한다. 이 과정에서 연희는 박두만을 살해하고 중만의 집에 방화한 후 돈 가방을 가지고 달아난다.

최연희는 모든 사건의 중심에 있는 인물로, 서미란을 속여 보험금을 가로채고, 강태영을 이용하며, 김중만이 가진 돈 가방을 노린다. 그녀는 박두만을 제거한 후 평택항을 통해 출국하려 하지만, 박두만의 부하 메기에게 쫓겨 여자화장실에서 살해당한다. 그녀가 터미널 라커에 숨겨둔 돈 가방은, 화장실을 청소하던 중만의 아내 영선에 의해 발견되며 영화는 끝난다.

사건은 투자 사기를 당해 남편 재훈에게 가정폭력을 일상처럼 겪는 서미란의 이야기로 시작한다. 그녀는 술집에서 만난 조선족 불법체류자 진태와 불륜 관계에 빠지고, 진태의 제안에 따라 남편을 교통사고로 위장해 살해하고 사망보험금을 타내려 한다. 그러나 진태가 실수로 다른 사람을 죽이자 계획은 엉망이 된다. 죄책감에 휩싸인 진태를 미란이 차로 치어 살해한 뒤, 그녀는 술집 사장이자 자신을 도와준 최연희에게 의지한다. 연희의 지시에 따라 미란은 진태의 시체를 유기하고, 남편을 위장 자살시켜 보험금을 성공적으로 받아낸다. 하지만 이 모든 것은 연희의 함정이었다. 연희는 미란을 살해한 후 그녀의 돈을 빼앗고 시체를 토막 내어 버린다.

한편, 평택항 입국심사관 강태영은 옛 연인 연희의 빚 보증으로 인해 대부업체 사장 박두만에게 협박을 받고 있다. 그는 빚을 갚기 위해 밀입국 알선을 시도하지만 실패하고, 오히려 형사 유명구의 감시를 받게 된다. 그런데 연희가 미란의 신분으로 태영의 집에 나타나 밀출국을 도와달라고 요청한다. 명구가 찾아와 평택호에서 발견된 토막 시체와 상어 문신에 대해 이야기하는 것을 듣고 태영은 연희가 사람을 죽였다는 사실을 직감한다. 태영은 연희에게서 돈을 빼앗아 달아나려는 계획을 세우지만, 집에 돌아왔을 때 연희는 이미 명구를 살해한 뒤였다. 태영은 연희를 기절시키고 그녀의 차에서 발견한 돈 가방을 챙겨 도망친다. 그러나 박두만 일당에게 쫓기던 중 그는 차에 치여 사망한다.

김중만은 가난한 생활을 이어가며 목욕탕에서 일하는 가장이다. 어느 날 업무 중 라커에서 태영이 숨긴 돈 가방을 발견하게 된다. 처음에는 양심에 걸려 보관소에 맡겼으나, 실직한 후 생계를 위해 그 가방을 다시 찾아 집으로 가져온다. 그러나 목욕탕 지배인이 그 사실을 알고, 이를 계기로 연희와 박두만이 중만에게 접근한다. 그들은 중만의 집까지 쫓아와 돈 가방을 빼앗으려 하지만, 중만의 치매 걸린 어머니 순자가 박두만의 위장을 간파하는 바람에 상황이 급변한다. 연희는 중만의 횟칼로 박두만을 찔러 죽이고, 집에 불을 지른 뒤 돈 가방을 가지고 달아난다.

마지막으로, 돈 가방을 가지고 평택항 터미널에서 도피하려는 연희는 터미널 화장실에서 박두만의 부하 메기에게 잔혹하게 살해당한다. 며칠 후, 그 화장실을 청소하던 중만의 아내 영선은 연희가 떨어뜨린 라커 열쇠를 발견한다. 그 열쇠로 라커를 열어 돈 가방을 확인한 영선은 가방을 챙겨 조용히 자리를 떠난다.

영화 《지푸라기라도 잡고 싶은 짐승들》은 일본 작가 소네 케이스케의 동명 추리소설을 원작으로 한다. 이 소설은 2011년에 출간되어 제64회 일본추리작가협회상 장편 부문 후보에 오르는 등 호평을 받았다. 소설은 절박한 상황에 처한 여러 인물들이 우연히 얽히며 벌어지는 블랙 코미디적인 범죄 서사를 다루고 있다.

원작 소설의 기본적인 플롯과 피카레스크적인 분위기는 영화에 그대로 계승되었다. 돈 가방을 둘러싼 인물들의 욕망과 충돌, 그리고 비선형적인 서사 구조가 원작의 핵심 요소이다. 그러나 영화는 배경을 일본에서 한국의 평택시로 옮겨 현지화를 시도했으며, 등장인물의 구체적인 설정과 일부 사건 전개에서 차이를 보인다.

특히 영화는 원작에 비해 블랙 코미디와 느와르적인 요소를 강화했으며, 전도연이 연기한 최연희와 같은 일부 캐릭터의 비중과 역할을 확대했다. 원작과 영화 모두 최후의 승자에 대한 예상치 못한 반전을 담고 있으나, 그 구체적인 결말은 서로 다르게 처리되어 원작 독자들에게도 새로운 재미를 제공한다. 이처럼 영화는 원작의 골격을 유지하면서도 독자적인 각색을 통해 한국적 정서와 영화적 재미를 더한 작품이다.

촬영은 김태성 촬영감독이 담당했다. 주요 촬영은 2018년 8월 30일부터 11월 30일까지 약 3개월간 진행되었다. 영화는 평택시를 주요 배경으로 삼아, 항구 도시의 어두우면서도 현실적인 분위기를 영상에 담아냈다.

화면비는 시네마스코프 형식인 2.35:1로 채택되어, 인물들의 심리적 갈등과 긴장감을 넓은 화면에 효과적으로 담아내고자 했다. 김용훈 감독은 각 인물의 절박함과 욕망이 교차하는 복잡한 서사를 시각적으로 표현하기 위해 어두운 톤과 강렬한 색감을 조화시키는 느와르 영화의 미학을 적극 차용했다.

특히 등장인물들의 내면을 드러내는 데 클로즈업 샷을 자주 활용했으며, 돈 가방을 둘러싼 인물들의 추격과 대립 장면에서는 불안정한 핸드헬드 촬영 기법을 부분적으로 사용해 긴박감을 고조시켰다. 평택항 국제여객터미널, 목욕탕, 비좁은 주택가 등 주요 공간의 현장감 있는 묘사는 영화에 리얼리즘을 더하는 요소로 작용했다.